В ста двадцати километрах от Астрахани расположилось село Селитренное. Это село обрело всемирную известность в середине шестидесятых годов прошлого века, когда в непосредственной близости от него группа советских археологов обнаружила следы древнего городища. Регулярные исследования в этом районе позволили прийти к выводу, что на месте села в начале тринадцатого века располагалась столица величественной Золотой Орды – Сарай, называемый в разных источниках еще Сарай Бату, Сарай-Берке, Сарай аль-Джедид, Сарай аль-Махруса.
Археологи предполагают, что хан Батый основал свою столицу на месте стойбища кочевников. Место было весьма привлекательное – высокий берег притока Волги Ахтубы располагался как раз на пути доставки товаров с востока, не менее легендарного Великого шелкового пути. Все это делало город Сарай Бату весьма привлекательным для торговли, кроме того такое расположение города было выгодно и с военной точки зрения, так как река надежно защищала зотоордынскую столицу от вторжения с запада, а обширные приволжские степи позволяли содержать большие табуны лошадей, которые были нужны как для войны, так и для торговли. Однако, город все равно регулярно подвергался разрушению, в результате набегов соперников Батыя – других потомков Великого хана – Чингисхана.
С момента своего основания город стремительно расширялся и к моменту своей гибели в середине шестнадцатого века его протяженность составляла около десяти километров а число жителей превышало семьдесят тысяч, без учета многочисленных иноземных торговцев и рабов. Город имел четкое деление на кварталы, сформированные по принципу достатка их владельца или принадлежности к тому или иному ремесленному сословию. Большинство строений в городе было из обожженного и сырцового кирпича, чуть меньше из дерева, а в домах знати были подведены водопровод и канализация, стены имели украшения из цветной мозаики.
Археологи до сих пор находят многочисленные останки глиняной посуды, изделия из драгоценных металлов, поделки из стекла и дерева, что говорит о многообразии культурных традиций, бытовавших в столице ханства. На сегодняшний день обнаружено множество фрагментов построек того времени, что позволило ученым примерно воссоздать внешний облик легендарного города. Результат их работы можно увидеть в фильме «Орда», многие сцены которого снимались именно здесь. Съемки буквально возродили Сарай Бату, Селитренное превратилось в настоящий музей под открытым небом. Создатели фильма не стали убирать декорации и теперь в окрестностях села есть фрагмент средневекового степного города, дыхание которого ощущается при приближении к воссозданным юртам и древним стенам домов.
Археологический комплекс «Селитренное городище» дает уникальную возможность прикоснуться к славе великого народа, почувствовать дух степей и кочевой жизни, ощутить все страсти средневековой жизни, поймать аромат кочевого костра, услышать топот коней в степи, ощутить в своем сердце величие времени.